Le mécanisme physiopathologique exact de formation des vergetures reste encore inconnu à ce jour.

L’ancien concept d’une rupture du tissu élastique faisant suite à une tension mécanique excessive de la peau est désormais désuet (15).

Il semblerait qu’on s’oriente plutôt de nos jours vers un concept de « maladie du fibroblaste »

Physiopathologie

Trois mécanismes semblent aujourd’hui en être à l’origine des vergetures :

– L’étirement mécanique de la peau

– L’influence hormonale

– La réduction de l’expression génétique de la fibronectine, du collagène I et III, ainsi que celle de l’élastine (16).

1. L’étirement mécanique de la peau

Ce mécanisme reste toujours une hypothèse vraisemblable mais n’est plus considéré comme à l’origine d’une rupture du tissu élastique mais plutôt comme l’inducteur d’une modification de l’activité fibroblastique (17).

Cette tension mécanique en créant une inflammation va finalement être l’origine d’une transformation des fibroblastes en myofibroblastes, d’une production d’interféron gamma qui induirait l’apoptose des fibroblastes (18, 20).

Il s’ensuit une diminution de la synthèse des éléments de la matrice extra cellulaires (MEC)

L’activité contractile des fibroblastes des vergetures blanches est diminuée par rapport à celle des fibroblastes de la peau saine (17).

2. L’influence hormonale

On retrouve un dénominateur commun dans presque toutes les circonstances d’apparition :

Le cortisol. En effet plusieurs études suggèrent son implication.

– Les glucocorticoïdes chez l’obèse avec vergetures sont retrouvés en quantité élevée dans leur urine versus l’obèse d’IMC identique sans vergetures (19).

– Le rôle des glucorticoïdes dans le catabolisme cellulaire et protéique ainsi que leur rôle de cofacteur enzymatique pour l’élastase et la collagénase est également évoqué dans l’altération du collagène et des fibres élastiques, en particulier la fibrilline et l’élastine (25).

– La production accrue de glucocorticoïdes durant la puberté et au cours de la grossesse, se superposent aux périodes de la vie durant lesquelles les vergetures sont le plus susceptibles d’apparaitre (21).

– Les glucocorticoïdes agissent sur les 4 éléments du tissu conjonctif : les fibroblastes, les collagènes, les fibres élastiques et la substance fondamentale (22).

L’augmentation des récepteurs aux oestrogènes et aux androgènes dans la peau des vergetures versus peau saine (6).

La diminution du taux sérique de relaxine chez la femme enceinte avec vergetures versus sans vergetures (24).

3. La réduction de l’expression génétique de la fibronectine, du collagène I, III et de l’élastine

– Une diminution de la production d’ARNm codant pour le collagène de type I et III, de la fibronectine et de l’élastine semble être en cause dans ce mécanisme

– Cette diminution pourrait être innée et donc liée à des facteurs héréditaires mais également être secondaire à une surproduction de glucocorticoïdes (23).

Histologie

L’histologie des vergetures varie en fonction de la forme clinique de celles-ci.

En phase rouge :

– Les mastocytes relarguent des élastases qui altèrent les fibres élastiques du derme moyen, suivi des macrophages qui engloutissent les fragments de fibres élastiques.

– Une néo angiogénèse explique la coloration des vergetures

En phase blanche :

– Une atrophie épidermique et dermique

– Une hypopigmentation par disparition des mélanocytes explique la coloration

– Aspect très proche histologiquement d’une cicatrice

Complications

Les vergetures sont susceptibles de s’ulcérer en cas de corticothérapie locale ou générale (27).

Les ulcérations ont également été décrite sous traitement par étrétinate et par ac anti VEGF-AC (anti facteur de croissance endothélial) (28)

Les vergetures peuvent être le siège d’autres dermatoses :

– Lésions urticariformes (29)

– Cicatrices chéloïdes (30)

– Elastose linéaire focale (31)

– Lésions lupiques (32)

– Vitiligo par phénomène de Koebner (33)

– Réaction greffe versus hôte (34)

– Granulome annulaire (35)

En dehors de ses lésions cutanées surajoutées aux vergetures, une complication psychologique parfois très importante touchant plus volontiers les femmes (mais également les hommes) existe.

En effet les vergetures, par leur aspect, leur chronicité et leur localisation peuvent entrainer chez certaines personnes un retentissement important sur l’estime de soi et impacter très fortement leur qualité de vie (36).

Ces conséquences psycho-sociales sont particulièrement bien mises en évidence au cours des vergetures gravidiques (37).

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